Sangsues, bocaux et une cloche: comment ils ont appris la météo exacte au 19e siècle

Aujourd'hui, la prévision des tempêtes, des tempêtes et d'autres déviations climatiques ne pose pas de problème particulier: toute la planète est couverte par un réseau de stations météorologiques qui collectent quotidiennement des informations météorologiques. Mais avant, il y a un siècle, marins et armateurs avaient cruellement besoin d'un appareil capable de prédire les changements climatiques. Les principaux ingénieurs et scientifiques ont eu du mal à résoudre ce problème, qui a été trouvé. Le dispositif s'appelait le "prédicteur de tempête" avec des sangsues, et il y avait vraiment des sangsues qui se débrouillaient bien avec le rôle de prédicteurs.

Un appareil très original, écrit par le médecin George Merriweather, a été présenté à l'exposition universelle de 1851 à Londres. Les principaux éléments du prédicteur de tempête étaient 12 petites bouteilles d’eau en verre (un peu plus d’un demi-litre) contenant des sangsues. Avant que la tempête approche, les sangsues étaient anxieuses, ressentant l'augmentation de la tension électromagnétique dans l'air et essayaient de sortir. En raison du mouvement des sangsues, les fils partant des bouteilles ont commencé à se contracter, ce qui a provoqué la sonnerie des cloches situées au-dessus. Par l'intensité de la sonnerie, la force de l'orage imminent a été déterminée. Le Dr Merriweather lui-même a qualifié son invention de "télégraphe électromagnétique atmosphérique, animé par l'instinct animal".

Les sangsues se sont révélées être d'excellents prédicteurs, et l'efficacité de cette méthode a été prouvée par des expériences scientifiques. Mais, malgré la fiabilité élevée des prévisions et la facilité de fabrication, cet appareil unique n’a pas trouvé une large application. Plusieurs commandes de versions domestiques de l'appareil ont été commandées, mais les marins l'ont trouvé trop lourd et ont préféré une autre option: la classe de tempête Fitzroy. Ce concurrent des sangsues du Dr. Merriweather consistait en un ballon rempli d'une solution alcoolique de camphre, d'ammoniac et de nitrate de potassium. À propos, la plupart des expériences modernes ne confirment pas l'efficacité de ce prédicteur de tempête, qui, pour une raison quelconque, était considéré comme plus efficace que le prédicteur des tempêtes de sangsue, mais l'histoire ne peut plus être modifiée.

Actuellement, deux exemplaires de l’instrument du Dr. Merriweather, capable de prédire l’approche de la tempête, se trouvent dans des musées du Royaume-Uni: le Whitby Museum et le Devon Meteorology Museum.