Les proctopodes kangourous: comparés à eux, les kangourous modernes ne sont que des enfants

Les espèces de kangourous modernes vivant en Australie attaquent rarement les humains. Cela est principalement dû au comportement insouciant des personnes ou des animaux domestiques qui provoquent la peur et l'agression chez les kangourous. Mais si le kangourou est attaqué, une personne peut en souffrir sérieusement, malgré le fait que la croissance des plus grands kangourous - le grand kangourou rouge - ne dépasse pas 1,4 mètre. Mais il n’ya pas si longtemps, des kangourous beaucoup plus grands vivaient sur le continent, dont la croissance atteignait 2,7 mètres.

Les derniers procoptodes vivaient en Australie à l’époque du Pléistocène et les vestiges retrouvés remontent à l’âge de 18 000 à 50 000 ans. Ces kangourous vivaient dans les régions méridionales semi-arides de l'Australie, ainsi que sur certaines îles. En particulier, leurs empreintes de pas fossilisées ont été découvertes sur l'île Kangourou.

Le genre de procoptodons comprend plusieurs espèces, mais le plus grand de tous les kangourous découvert par les paléontologues est le proctopodon goliath (lat. Procoptodon goliah) Ces animaux pesaient plus de 200 kilogrammes et avaient une croissance supérieure à 2,5 mètres. Comme leurs parents modernes, les procoptodes bougeaient, tout en se posant sur la queue. C'étaient des herbivores qui devaient fuir les prédateurs qui habitaient abondamment l'Australie à cette époque. Il s’agit d’un lézard géant de la mégalanie, d’un lézard de Komodo, de crocodiles de quincans et de lions marsupiaux qui les ont chassés.

Goliath procoptodon se distinguait des kangourous modernes par un museau aplati sur le devant, ainsi que par la présence de deux doigts griffus uniquement sur ses pattes antérieures. Selon les scientifiques, une telle structure des membres antérieurs était pratique pour arracher les feuilles et les jeunes pousses dont se nourrissaient ces kangourous.

En ce qui concerne les causes de l'extinction de cette espèce, il n'y a pas encore de consensus dans la communauté scientifique. Très probablement, leur croissance significative n'a pas contribué au développement de vitesses élevées lors de l'exécution. Et le manque de mobilité suffisante en faisait une proie facile non seulement pour les prédateurs, mais aussi pour les chasseurs primitifs. Mais il est possible que le kangourou soit mort en raison des changements climatiques survenus sur la planète au cours de cette période, ou de ces deux facteurs qui les ont influencés. Quoi qu’il en soit, les immenses kangourous qui vivaient dans l’immensité de l’Australie ont disparu avec d’autres représentants de la mégafaune australienne, et nous ne pouvons que regretter de ne pas les avoir trouvés parmi les habitants de ce magnifique continent.