Des milliards de papillons en un seul endroit sur terre: le sanctuaire des papillons monarques au Mexique

Les migrations entre les papillons ne sont pas aussi courantes que parmi les oiseaux. Cependant, plus de 200 espèces de papillons, qui se caractérisent, sous une forme ou une autre, par un comportement migratoire, vivent sur notre planète. Le papillon le plus célèbre, qui migre chaque année vers le sud puis revient, est le monarque de Danaida, pour la protection duquel une réserve a même été organisée.

Ces étonnants papillons vivent en abondance en Amérique du Nord et du Sud, mais se retrouvent également dans d'autres régions du monde. La plus étudiée est la population nord-américaine de cette espèce, qui effectue des migrations annuelles vers le sud. La plupart des papillons de cette population passent les étés dans le nord-est des États-Unis et le sud-est du Canada. Avec l'arrivée du froid, ils se rassemblent en grandes bandes et se déplacent vers le sud, où ils hivernent d'octobre à mars. La plupart des papillons passent l'hiver dans le centre du Mexique, dans les États de Mexico et Michoacan, un groupe relativement petit d'insectes hivernant en Californie. Au Mexique, pendant la saison d'hivernage, jusqu'à un milliard d'individus du monarque de Danaida se rassemblent certaines années. Lorsque les biologistes ont découvert que c’était cette région montagneuse, recouverte de forêts de conifères, qui constituait le refuge hivernal de la quasi-totalité de la population de papillons en Amérique du Nord, il a été décidé d’organiser ici une réserve qui préserverait un écosystème unique. Ainsi est née la réserve de biosphère du papillon monarque - la fierté du Mexique.

Les papillons sont situés sur des arbres et passent tout l'hiver ici. Comme il s’agit d’une région montagneuse, les températures sont nocturnes ce qui, malheureusement, entraîne la mort d’un certain nombre de papillons. Néanmoins, la plupart d'entre eux, ayant survécu à l'hiver, entament un voyage aller-retour de 3 000 à 4 000 kilomètres en mars.

La chose la plus incroyable n’est pas qu’ils soient capables de parcourir des distances aussi importantes, mais que la durée de vie de ces papillons n’excède pas deux mois. C'est-à-dire que ces papillons ne sont pas des foies longs record, capables de migrer en une génération. Les papillons qui volent du Mexique au printemps vers le sud des États-Unis pondent sur les feuilles de diverses espèces de cailles, qui nourrissent les chenilles Danaida du monarque. Après une alimentation de deux semaines et un stade de nymphose de deux semaines, une nouvelle génération de papillons itinérants apparaît, qui commencent à nouveau à se reproduire. Ce processus est répété plusieurs fois pendant la période chaude, jusqu'à ce qu'il y ait un refroidissement. Et ici, d’incroyables métamorphoses commencent à se produire avec elles.

La dernière génération de papillons itinérants entre dans la phase de reproduction appelée diabase. Cette condition leur permet de vivre 6 à 7 mois au lieu des deux mois prévus. Pendant ce temps, les papillons parviennent à voler dans la réserve mexicaine, y vivent jusqu'au printemps et reviennent pour donner vie à une nouvelle génération de papillons.

Mais si les scientifiques ont résolu le problème de la longévité phénoménale, le fait que les papillons nouvellement nés sachent toujours où ils doivent voler pour se reproduire et hiverner soulève encore de nombreuses questions. Et si les dirigeants expérimentés connaissent les voies de migration chez les oiseaux, dans le cas de la génération de papillons constamment mise à jour, cette orientation étonnante est un mystère depuis de nombreuses années. Il y a quelques années, des entomologistes ont découvert que le monarque de Danaida, à l'instar des oiseaux, était guidé par le soleil et le champ magnétique de notre planète.

Des voyageurs similaires vivent dans d'autres régions de la planète. Il y a des papillons migrateurs en Afrique, en Australie, en Europe, sur l'île de Madagascar et en Inde.