Le lac japonais Suigetsu - un chronographe unique au monde

Au Japon, un grand nombre de lacs magnifiques, mais seule une petite partie d’entre eux est mondialement célèbre. En un sens, cela est dû à leur petite taille, ainsi qu’aux noms imprononçables et mal rappelés. Mais un lac a acquis une reconnaissance mondiale, non pas parmi les photographes ou les voyagistes, mais dans la communauté scientifique des archéologues et des paléontologues. C'est un lac unique, le Suigetsu, au fond duquel se trouvent des trésors inestimables pour la science.

Ce lac est situé sur l'île de Honshu, près de la baie de Wakasa, et fait partie du système lacustre qui, en plus de Suigetsu, comprend quatre autres réservoirs. Autour d’un petit lac de seulement 4,3 kilomètres de paysages vallonnés. Dans l’ensemble, le réservoir ne diffère pas d’une douzaine de sites similaires dans tout le Japon, si ce n’est une circonstance: la périodicité étonnante de l’accumulation de précipitations en son fond.

Les propriétés inhabituelles des sédiments de fond du lac ont été découvertes à la fin du 20e siècle, mais pour diverses raisons, les études à grande échelle sur Suigetsu n'ont commencé qu'en 2006. Il s'est avéré que chaque année, le fond du lac est recouvert de deux couches de propriétés physiques et chimiques différentes. La première est constituée des restes de diatomées vivant dans la colonne d'eau du lac et la seconde couche est la couche de sédiments caractéristique de la plupart des lacs sous forme d'impuretés mécaniques et de restes organiques. Mais le caractère unique de Suigetsu réside dans le fait que ces deux couches ne se mélangent pas, créant chaque année une échelle chronologique à la base qui décrit la vie de notre planète. La profondeur maximale avec laquelle le noyau a été extrait pour analyse était de 73 mètres.

Dans la chronologie moderne, domaine des sciences historiques chargé de déterminer l'âge et la séquence de certains événements, les principales difficultés commencent lorsque les experts vont au-delà de 12 000 ans. Et si, en analysant le passé relativement récent, les cernes annuels et les méthodes de datation au radiocarbone viennent au secours des scientifiques, la datation ultérieure pose un certain nombre de difficultés. Dans cette situation, la découverte d'un matériau géochronologique aussi précieux est devenue un véritable cadeau pour les scientifiques.

En comparant les dépôts sédimentaires du lac Suigetsu aux normes existantes, les scientifiques ont pu corriger les événements survenus à plusieurs intervalles de temps. De plus, les chercheurs se sont retrouvés à la disposition d'un outil unique avec lequel il est possible d'affiner les dates existantes dans un délai de 150 000 ans.