Riz doré: pourquoi la génétique a apporté du riz inhabituel et pourquoi le projet a échoué

Comme la plupart des plantes génétiquement modifiées à partir desquelles la nourriture est obtenue, le riz doré a été reçu assez froidement par le public. Au début, il avait reçu pour mission de guérir miracle, ce qui compensait le manque de bêta-carotène - la substance la plus importante responsable de la santé des organes de la vision. Mais tout s'est avéré beaucoup plus compliqué: le projet de développement du riz doré a provoqué de violentes polémiques au sein de la communauté scientifique et les coûts énormes de sa création ne sont pas encore justifiés.

L'idée même de créer du riz doré était assez noble. Il était prévu que cette plante soit distribuée dans les pays pauvres d'Asie du Sud-Est, dont la population, en raison d'un régime alimentaire déséquilibré, souffre d'une quantité insuffisante de bêta-carotène, une substance nécessaire à la production de vitamine A dans le corps humain. Les principaux consommateurs de la nouvelle culture devaient être les Philippines, le Sri Lanka, le Bangladesh et l’Inde. Selon des scientifiques suisses impliqués dans le développement de produits, les premiers échantillons de riz doré ont été créés en 2000. Malgré le fait que de nombreuses années se sont écoulées depuis lors, le produit miraculeux ne se trouve toujours pas sur les tablettes des marchés et des magasins asiatiques.

En réalité, les déclarations des créateurs sont loin de la réalité. Après les premiers contrôles du riz enrichi, il s'est avéré que celui-ci ne respectait pas les paramètres déclarés, car sa teneur en bêta-carotène était plusieurs fois inférieure à celle prévue. Les créateurs de riz doré ont poursuivi leur travail et ont reçu un certain nombre de modifications de plantes qui ont donné les meilleures performances. Néanmoins, selon les experts, il est beaucoup plus rationnel et plus simple d’augmenter l’apport en carottes, citrouilles, mangues et légumes à feuilles vertes afin d’obtenir une norme quotidienne en bêta-carotène. En outre, un certain nombre de programmes internationaux de lutte contre la carence en vitamine A mis en œuvre dans les pays de l’Asie du Sud-Est ont déjà montré leur efficacité. Il est à noter que les coûts de leur mise en œuvre sont nettement inférieurs à ceux des fonds consacrés à la création de riz génétiquement modifié.

En outre, la nouvelle céréale a révélé un autre inconvénient important: le bêta-carotène n’est entièrement absorbé qu’en présence de graisses animales, comme le beurre. Les détracteurs du projet ont souligné à juste titre que personne n'allait fournir de pétrole aux habitants des Philippines ou du Bangladesh, de sorte que le riz doré apporterait un maximum d'avantages.

Le projet de création de riz doré, qui a suscité un tollé général, est toujours en cours de développement.