Manchots empereurs touchés par le réchauffement de l'Antarctique

Les ours polaires étaient à l'honneur une fois qu'il s'est avéré qu'ils étaient sans défense contre le réchauffement climatique et la fonte des glaces qu'il provoquait. Mais les ours polaires ne sont pas les seuls habitants des latitudes polaires à ressentir déjà l’impact négatif du changement climatique. Dans le sud neigeux de notre planète, vivent des manchots, qui souffrent également d'une réduction de la surface de glace.

Les scientifiques ont analysé l’état de l’une des populations de manchots empereurs vivant dans l’Antarctique occidental, dans la région du glacier de Branta. En 2015, la colonie autrefois importante de ces manchots était sur le point de disparaître. Après avoir comparé de nombreux facteurs, les scientifiques ont conclu que le courant El Niño, qui avait provoqué la fonte précoce de la glace au large de la côte arctique, était à blâmer.

La particularité des manchots empereurs est que les côtes rocheuses ne leur conviennent pas, mais pour la vie et la reproduction, ils choisissent généralement des espaces de glace. Les manchots empereurs ont besoin d'une couverture de glace sur laquelle la génération future se développe et se renforce. Mais cette année-là, les poussins, comme toujours éclos à la fin de l'hiver antarctique, n'ont pas eu le temps de se développer et de changer de plumage avant que la colonie ne se retrouve sur une banquise en ruine dans l'océan. Les jeunes oiseaux étaient sans défense avant les tempêtes et n'étaient pas prêts à nager car ils n'avaient pas le temps de passer à l'étape de la mue. Selon les scientifiques, presque tous les poussins nés en 2015 sont morts parce que la glace a fondu trop tôt et que de fréquentes tempêtes ont été observées. Cela a causé des dégâts considérables à la colonie, dont les effectifs ont été considérablement amincis.

Mais les scientifiques se sont empressés de s'assurer que cet incident n'affectait pas beaucoup le nombre total de manchots empereurs. Actuellement, les biologistes estiment au moins 260 000 individus le nombre de représentants de cette espèce. Par conséquent, rien ne menace les manchots empereurs. Mais ce cas prouve encore une fois que le changement climatique se produit trop rapidement et que les animaux vivant sur notre planète n’ont pas toujours le temps de s’y adapter.