Chat, chien ou hamster: nos préférences sont dans les gènes

Il s'avère que nos préférences relatives à l'amour pour l'un ou l'autre animal de compagnie sont fixées au niveau génétique. C'est du moins la conclusion des scientifiques suédois et de leurs collègues britanniques qui ont enquêté sur les jumeaux et leur prédisposition génétique à faire des chiens un animal de compagnie.

Comme les chiens vivent côte à côte avec les gens depuis plus de 10 000 ans, les scientifiques ont suggéré qu’au cours de cette période, une sorte de lien entre l’homme et le chien aurait pu s’établir, ancré au niveau génétique. Afin de tester leur théorie, les chercheurs ont analysé le matériel génétique de plus de 35 000 jumeaux ayant participé à l'expérience. Parmi les habitants suédois examinés, il y avait des jumeaux identiques avec un matériel génétique identique, ainsi que des jumeaux identiques.

Selon les résultats de la recherche, dans plus de la moitié des cas, la préférence pour un chien est due à des caractéristiques génétiques, à savoir la présence d'une mutation spécifique. De plus, cette caractéristique se manifeste aussi bien chez les hommes que chez les femmes et ne dépend pas non plus de l'âge, puisque des jumeaux âgés de 10 à 80 ans ont participé à l'expérience.

Bien sûr, la présence de cette mutation ne signifie pas que ces personnes mèneront nécessairement un chien, car la présence d'un animal de compagnie est influencée par de nombreux facteurs, allant des capacités financières et de logement de la famille à une allergie à la laine chez l'un des membres de la famille. Néanmoins, la présence d'une prédisposition génétique signifie que si une personne songe à se procurer un animal de compagnie, il s'agira probablement d'un chien, et non d'un chat ou, par exemple, d'un hamster. Les données obtenues posent de nouveaux défis aux scientifiques et les généticiens de l’Université d’Uppsala continueront à travailler à l’identification des mécanismes exacts pour l’apparition de tels liens génétiques entre l’homme et les animaux domestiques.