La renaissance de l'oryx blanc, complètement exterminé à l'état sauvage

Il y a tout juste 40 ans, l'oryx d'Arabie était absent de la nature et les derniers représentants de cette espèce vivaient dans des zoos et quelques pépinières privées. Heureusement, il y avait des enthousiastes qui ne voulaient pas supporter cet état de choses et qui avaient lancé un programme de restauration des animaux à l'état sauvage. Les efforts d’un groupe international de scientifiques et de volontaires ont porté leurs fruits et l’Oryx d’Arabie est devenu l’une des rares espèces d’animaux disparue pour la première fois par la faute de l’homme, puis a été restaurée grâce à des mesures opportunes.

Une peau blanche comme la neige qui réfléchit le soleil, un système circulatoire unique qui aide à refroidir le cerveau et un faible besoin en eau dans le corps sont les caractéristiques physiologiques qui permettent aux animaux d’exister facilement dans les déserts. Pendant de nombreux millénaires, les Oryx arabes ou blancs ont habité les régions sans vie de la péninsule arabique, ainsi que le territoire de la Syrie moderne, de l'Irak et d'Israël. Mais leur capacité d'adaptation unique au climat chaud ne les a pas aidés à échapper au principal ennemi de tous les animaux de la planète - l'homme. Les Orix, ainsi que d'autres ongulés, sont depuis longtemps un sujet de chasse pour la population locale et, avec l'avènement des armes à feu, la population a commencé à décliner rapidement. Une diminution notable du nombre d'oryx blancs a été constatée par les contemporains au 19ème siècle. Au XXe siècle suivant, aucun changement tangible ne s'est produit et le dernier animal sauvage a été tué en 1972.

Depuis lors, les biologistes ont envisagé de reconstituer la population et la présence de plusieurs animaux en captivité leur a permis d'espérer que le programme aboutira. De plus, les attitudes envers la nature et ses habitants sauvages ont commencé à changer dans les pays du Moyen-Orient. Le programme a donc été soutenu par plusieurs États, sur le territoire desquels des oryx blancs ont été habités. Des centres d'élevage de ces animaux ont été créés en Arabie saoudite, ainsi que dans l'État américain de l'Arizona. Heureusement, les oryx se reproduisent bien en captivité et, après 10 ans passés dans le désert, un programme de réintroduction animale à grande échelle a été lancé. Le premier pays où les oryx arabes ont été relâchés a été Oman. Les animaux ont ensuite été emmenés sur le territoire de la Jordanie, d'Israël, de Bahreïn, de l'Arabie saoudite et des Émirats arabes unis, où ils ont été relâchés personnellement par le prince héritier, Abou Dhabi.

Mais tous les pays n’ont pas assumé leurs responsabilités pour créer un nouvel habitat sûr pour les Oryx. Malheureusement, à Oman, ils ne pouvaient pas faire face à un braconnage incontrôlé et le territoire initialement attribué a été réduit à plusieurs reprises. Pour cette raison, le nombre d'animaux dans ce pays est tombé à un niveau critique et la réserve a perdu son statut environnemental.

Mais en général, le programme de reconstitution de la population d’oryx d’Arabie au Moyen-Orient peut être considéré comme une réussite. Aujourd'hui, les biologistes estiment à 1 000 le nombre de populations sauvages vivant dans différents pays. Et le nombre total de tous les représentants de cette espèce, y compris les animaux des pépinières, approche aujourd'hui 2 000 individus. La meilleure situation est peut-être en Arabie saoudite, où une grande population stable s'est formée. Des mesures supplémentaires sont également prévues pour augmenter le nombre d'oryx arabes.