Les habitants des îles Ryukyu: pourquoi ils ne se considèrent pas japonais et qui ils sont

Le Japon est l'exemple le plus frappant d'un État mono-ethnique, où 98% de la population est japonaise. Cela a été facilité en partie par l'isolement des îles et par une politique de migration ciblée qui n'a pas accueilli favorablement l'arrivée de nouveaux habitants d'autres pays. Mais même au Japon, il y a des citoyens qui ne se considèrent pas japonais, et ils sont plus d'un million. Ce sont des résidents des îles japonaises les plus méridionales, qui s'appellent Ryukyus et, comme le montrent les études génétiques et linguistiques, ils diffèrent vraiment du reste du pays.

L’archipel des Ryukyu, qui compte près de 100 petites îles, n’est pas comparable à d’autres régions du pays. Il s'agit du sud du Japon tropical, où l'hiver n'est pratiquement pas ressenti, où la majeure partie de l'année est chaude et humide et où les agriculteurs cultivent la canne à sucre et l'ananas. Les touristes, étrangers et japonais des îles du Nord, aiment beaucoup les plages de sable fin et la mer chaude des îles Ryukyu. Mais malgré un climat aussi favorable, il n'y a pas beaucoup de monde: pas plus de 1,5 million de personnes vivent sur l'archipel, ce qui est bien moins que dans la ville japonaise moyenne située sur le "continent".

Aujourd'hui, Ryukyu fait partie du Japon et il y a plusieurs siècles sur l'archipel, il existait une entité politique distincte - l'État de Ryukyu, avec ses dirigeants, son armée, une culture et une structure sociale spécifiques. Tout au long de son histoire, la nation insulaire s'est équilibrée entre ses voisins puissants - les empires japonais et chinois, partiellement dépendants de l'un ou de l'autre. Les Ryukyusites ont finalement perdu leur indépendance après la prise du Japon dans la seconde moitié du 19ème siècle.

Les premiers Ryukyusians, comme les Japonais, venaient d'Asie continentale. La position de l’île et son éloignement relatif, à la fois du Japon et de la Chine, ont marqué l’histoire des îles Ryukyu, ainsi que la formation de la population et de la langue. Bien que parmi les linguistes, la langue Ryukyu soit considérée comme un dialecte du japonais, aucun japonais ne peut comprendre le discours des habitants de l'archipel. Au fil des siècles, la langue des Ryukyusiens a absorbé une grande partie de la langue chinoise et a également acquis un certain nombre de caractéristiques spécifiques. Malheureusement, de nos jours, la génération la plus âgée utilise principalement la langue ryukyu, et les jeunes communiquent par le japonais: les processus d'assimilation en cours depuis plus de 130 ans ont une incidence. Les écoliers apprennent exclusivement en japonais. Pour être plus précis, la langue Ryukyus est un concept fédérateur pour 6 langues étroitement liées. Mais aujourd'hui, ils deviennent tous obsolètes et au Japon, ils ne font rien pour sauver les langues autochtones de l'archipel.

Anthropologiquement, les Ryukyus indigènes sont également différents du reste des Japonais, bien que cette différence ne puisse être remarquée que par des spécialistes. Ils ont installé les îles Ryukyu lors de la première vague de migration du continent il y a environ 30 000 ans. Mais contrairement aux Japonais, ils se sont développés dans un plus grand isolement, sans se mêler aux autres migrants, qui pénétraient périodiquement dans les îles de Honshu et de Kyushu au cours des ères suivantes. Ceci est confirmé dans la génétique de la population autochtone.

Aujourd'hui, environ 1,3 million de Ryukyus autochtones vivent sur les îles Ryukyu. Beaucoup d’entre eux sont fiers de leur histoire et de leur culture et ne se considèrent pas japonais, et certains pensent que les îles devraient acquérir leur indépendance. Mais parallèlement à cela, un autre processus est en cours: les langues ryukyu disparaissent et deviennent de moins en moins communes, génération après génération, en particulier chez les habitants des grandes villes.

Il est à noter que la langue ainu, qui est la langue maternelle des Ainu, est le peuple autochtone de Hokkaido, qui peut être lue dans l'un de nos documents précédents.