Les champignons parasites transforment les insectes en zombies attrayants

Un complot digne d'un film d'horreur: des scientifiques américains ont découvert dans l'Arkansas un nouveau type de champignons parasitaires qui tuent les insectes et les contrôlent pendant un certain temps après la mort, forçant les femmes à attirer les hommes. Pour ces derniers, cela ne s'arrête à rien de bon.

Fleurs avant la mort

Les coléoptères mous de la verge d'or mènent un mode de vie assez normal: ils volent dans les prés en mangeant certains types de fleurs. Cependant, c’est dans les fleurs qu’elles sont attendues par danger mortel sous la forme du champignon Eryniopsis lampyridarum. Les coléoptères infectés par le champignon s'enfoncent profondément dans la tige et meurent.

Mais la chose la plus terrible commence après: au bout de 15 à 20 heures, un scarabée mort déploie ses ailes et son abdomen se gonfle à cause d’un champignon qui s’est installé à l’intérieur. Si une telle métamorphose se produit avec un corps mou féminin, un mâle de l'extérieur sans méfiance peut sembler prêt à se reproduire (les ailes déployées pour les corps mous sont un signe d'attractivité). Au cours de l'accouplement, le champignon infecte également le marié malchanceux.

Photo: Donald C. Steinkraus et al.

Pour la première fois, des scientifiques ont découvert des coléoptères au corps mou en 1996. Ensuite, sur 446 personnes retrouvées, une sur cinq est morte à cause d'Eryniopsis lampyridarum.

Les scientifiques veulent maintenant vérifier dans quelle mesure la diminution de l’attractivité des «mariées mortes» affectera le risque d’infection - ils essaieront de réparer leurs ailes.

Voleurs de corps

Le cas d'Eryniopsis lampyridarum est unique en son genre: ce sont généralement des champignons parasites qui contrôlent le comportement de la victime en ce qui concerne la mort, plutôt que de «faire revivre» ceux qui sont déjà morts. L'exemple le plus célèbre est le Cordyceps, un champignon tropical unilatéral. Lorsqu'il infecte une fourmi de bûcheron, il quitte la colonie, rampe sur un arbre et la mâchoire s'empare de la feuille, puis meurt. Ensuite, le champignon insidieux se développe dans tout son corps et libère de sa tête un long arbre fruitier, qui est souvent utilisé dans la médecine orientale.

Portal N + 1 a également rappelé d'autres cas où des champignons parasites ont subjugué leurs hôtes. Au Japon, par exemple, les larves de l'une des espèces de cavaliers vivent sur des araignées en orbite. Les locataires sans vergogne mangent non seulement progressivement les araignées vivantes au sens littéral du terme, mais les obligent également à tisser des cocons pour eux-mêmes.

Et en Corée, des chercheurs ont découvert que les agents pathogènes fongiques de la chytridiomycose se comportaient presque aussi habilement que Eryniopsis lampyridarum. Quand ils infectent les rainettes, les mâles commencent à faire un appel sexuel plus intensément. Ainsi, ils attirent un plus grand nombre de femmes, ce qui explique pourquoi l'infection se propage encore plus activement.