Les scientifiques ont mis au point des algues artificielles pour sauver les récifs coralliens

Comme les récifs, les algues coralliennes sont aujourd'hui menacées par le changement climatique. Leur mort entraînera de nombreux problèmes pour d'autres espèces marines. Pour les sauver, des scientifiques italiens et britanniques ont mis au point des algues artificielles uniques capables de remplir les mêmes fonctions que les vraies.

Architectes de récifs coralliens

Les chercheurs ont à juste titre qualifié les algues de corail de «architectes méconnus des récifs coralliens». Les algues roses, qui ressemblent à des structures en nid d’abeilles, vivent en harmonie avec les coraux et toutes les autres formes de vie marine. Ils protègent la base des récifs coralliens de l'expansion et des déchirures, collent essentiellement entre les coraux, fournissent un espace pour la croissance de petits coraux et servent également de nourriture pour la faune marine, y compris les oursins, les perroquets et les mollusques.

Mais, tout comme les coraux, les algues coralliennes sont très vulnérables aux effets dévastateurs du changement climatique et de l’acidification des océans. Cela les rend plus fragiles, de sorte qu'elles ne peuvent plus fournir de conditions de survie aux autres espèces. Par conséquent, de nombreuses espèces de faune marine dépendent de la conservation des algues coralliennes.

Heureusement, les scientifiques semblent avoir trouvé un moyen de gérer cela.

Atterrissage sous l'eau

Le mois dernier, plusieurs récifs d'algues artificielles de corail fabriqués à partir d'un matériau très flexible ont été découverts dans la baie de La Spezia, dans le nord de l'Italie. Les algues plastiques regardent et se déplacent dans l’eau comme de vraies. Ils abriteront les petits habitants des récifs coralliens et deviendront également une plate-forme pour la croissance de véritables algues coralliennes. 60 mini-récifs synthétiques ne mesurent que 10 cm de diamètre, ils sont donc placés dans un récif naturel.

Photo: Giancarlo Raiteri, Centre de recherche sur le milieu marin ENEA, La Spezia, Italie

Ils ont été attachés avec de la résine époxy. Les scientifiques ont dû le faire en trois temps à cause du temps capricieux: pour que la résine gèle, il faut 24 heures et les vagues houleuses ne laissaient pas toujours beaucoup de temps.

Photo: Giancarlo Raiteri, Centre de recherche sur le milieu marin ENEA, La Spezia, Italie

Le matériau à partir duquel les algues sont fabriquées est totalement inoffensif pour l'écologie marine. Et après un an, les algues seront enlevées et renvoyées au laboratoire. Ils seront étudiés pour savoir exactement comment les algues interagissent avec d'autres espèces. Les résultats de la recherche permettront à l'avenir d'élaborer de nouvelles stratégies plus avancées pour la protection et la préservation de la biosphère marine.