Des dauphins aident à sauver des pandas de la mer

Dans le nord du golfe de Californie, il y a un petit mammifère appelé wakita ("vaquita"). De l'espagnol, ce mot se traduit par "petite vache". Un nom plus officiel est le marsouin de Californie. Vous avez peut-être jamais entendu parler de ces créatures douces avant. En attendant, cette espèce est sur le point de disparaître: il n’ya aujourd’hui que quelques dizaines d’individus pour lesquels les filets de pêche constituent un danger mortel. Les autorités mexicaines et américaines souhaitent utiliser des dauphins de l'armée pour trouver des vaccins et les transporter dans un lieu sûr.

Victimes aléatoires

Wakita - le plus petit cétacé du monde - ne mesure qu'un mètre et demi de long. Ils vivent dans le nord du golfe de Californie sur le site qui sépare la Californie du Mexique. Et aujourd'hui, ces «pandas marins», comme on les appelle en raison de cercles noirs sous leurs yeux, sont en grande difficulté. Selon le recensement du monde animal début 2017, environ 30 individus vaccinés seulement peuvent rester dans la nature.

Ils ne s'attaquent pas aux wakits eux-mêmes, mais ils deviennent néanmoins des victimes de braconniers. Ils pêchent dans les eaux locales pour capturer du poisson rare, le totoa, qui est également sur le point de disparaître. Ce poisson est largement utilisé dans la médecine chinoise: une soupe à base de médicament est préparée à partir de sa vessie natatoire, ce qui aiderait soi-disant à tomber enceinte.

Ces dernières années, la demande de totoabu a fortement augmenté. Les braconniers y posent des filets maillants dans lesquels tombent de petits vaccins. Comme ils respirent l'oxygène, comme tous les cétacés, ils meurent sans pouvoir remonter à la surface.

Sur la photo: Totoaba et Wakita, prises dans le réseau de pêcheurs, 1992 / Source: WWF

Bien que le gouvernement mexicain ait tenté dans le passé de contrôler l'utilisation des filets maillants dans cette région, en 2015, même en leur imposant une interdiction de deux ans dans la majeure partie du port, les braconniers continuent de pêcher illégalement le totoaba, qui affecte les vaccinés. Selon le Fonds mondial pour la nature, sans autre intervention, ils pourraient disparaître dès l'année prochaine.

Espoir pour les dauphins

Les autorités mexicaines ont récemment annoncé qu'elles prendraient un certain nombre de mesures pour sauver ces animaux. Premièrement, une interdiction permanente des méthodes de pêche sera introduite et, deuxièmement, des dauphins formés par la marine américaine seront appelés à aider.

Sur la photo: Un des dauphins chercheurs de mines se prépare à nouveau à la recherche de wakits.

Les dauphins spécialement entraînés chercheront des cobayes de Californie afin de les emmener vers une zone située au large de la côte de San Felipe, où ils ne seront pas menacés par un réseau de braconniers. Selon les participants au projet, les dauphins formés à la recherche de mines et à la sauvegarde des plongeurs ont déjà été recyclés pour suivre les wakits.

Quatre dauphins seront relâchés dans le golfe de Californie, ce qui fonctionnera conjointement avec un bateau et un avion. Lorsque les dauphins trouvent wakita et signalent cet ordre, les environnementalistes attrapent l'animal et le transportent dans un endroit sûr. Les biologistes espèrent pouvoir continuer à se multiplier et ainsi augmenter la population.