Il était une fois des plantes animales sur la Terre qui ont su changer de forme

L'évolution a créé de nombreuses espèces différentes, choisissant qui s'adapterait mieux à l'environnement. Dans ces "expériences" ont été obtenues des créatures parfois très inhabituelles, qui suscitent encore de nombreuses questions parmi les scientifiques. Par exemple, les rangeomorphes ressemblaient à des plantes, cependant, ils avaient toujours un système de reproduction non divulgué et avaient la capacité de s’adapter très rapidement à l’environnement.

Fougère vivante

Les Rankomorphs ont été l'une des premières formes de vie non microscopiques sur Terre. La taille de cet étrange animal peut varier de quelques centimètres à deux mètres. De l'extérieur, elles ressemblaient plus à une fougère qu'à un animal: des branches plus petites se développaient à partir de la branche centrale molle, qui en reproduisait la forme.

Photo: Jennifer Hoyal Cuthill / Université de Cambridge

Les Rangeomorphs sont soudainement apparus dans les océans il y a plus de 571 millions d'années - environ un milliard d'années après l'apparition des premiers eucaryotes à chambre unique, mais 30 millions d'années avant la soi-disant explosion cambrienne, lorsque de nombreuses nouvelles espèces d'animaux sont apparues immédiatement. La cause de l'apparition des rankeomorphes à cette époque n'est pas encore claire.

Dans la période de l'édiacaria, précédant le Cambrien, les rankeomorphes vivaient dans les eaux océaniques. La photosynthèse leur était clairement inaccessible en raison du manque de lumière solaire en profondeur. Les scientifiques pensent donc que les rankomorphes filtraient les nutriments à l'aide de leurs branches en forme de feuille. Comment ils se sont multipliés est encore inconnue. On suppose qu'ils ont jeté de jeunes "pousses", comme des fraises modernes, et parfois de l'eau en pointillés avec des "graines".

Sur un bouillon

À cette époque, les océans ressemblaient à un bouillon grouillant de micro-organismes. Il y avait donc de quoi nourrir les rangeomorphes. Aujourd'hui, un animal de cette taille et ayant un régime alimentaire similaire n'aurait tout simplement pas survécu: le "bouillon" est devenu beaucoup plus fluide. La même chose s’est produite pendant la période cambrienne, quand une augmentation explosive du nombre de nouveaux organismes a entraîné une réduction de la quantité de nourriture disponible - et que les rankomorphs n’ont pas pu résister à la concurrence.

Sur la photo: Avalofractus abaculus pétrifié / Source: Sarah Collins / Université de Cambridge

Bien qu'ils aient eu un mécanisme très intéressant récemment découvert par des scientifiques: ces animaux pourraient changer la taille de leur corps en fonction des conditions de l'océan. À l'aide de la tomodensitométrie, les paléontologues ont mesuré les fossiles d'une espèce de rangeomorphes - Avalofractus abaculus, trouvée en Australie, en Grande-Bretagne et à Terre-Neuve. Ses tailles allaient de quelques centimètres à deux mètres.

Un modèle informatique a montré que la quantité de nutriments dans le corps pouvait être à l'origine d'une telle différence de taille. S'il y en avait beaucoup, le rankeomorph pourrait conserver le nombre de branches, mais augmenter généralement de taille. Et si la nourriture diminuait, l'animal diminuait et développait un corps étroit pour mieux capturer ce qui restait dans l'eau.